Волшебной страной называют Индию. Высочайшие горные хребты Гималаев ограждают ее от холодных северных ветров. Непроходимые тропические джунгли соседствуют со знойными пустынями. От горных ледников текут полноводные священные реки Инд и Ганга. В городах рядом с бетоном и стеклом современных зданий — каменное кружево древних храмов. В них индусы поклоняются тем же богам, что их предки тысячи лет назад, и возносят свои гимны на древнем языке санскрите.
Иностранных завоевателей всегда влекли богатства Индии, неисчислимы были сокровища местных властителей — махараджей. Но никому из поработителей не удалось подавить древнюю культуру этой страны.
И в XX в. — веке радио, телевидения — в Индии продолжает существовать профессия сказителей — пандитов, ученых мужей, знающих наизусть многие тысячи двустиший, древних мифов и сказаний. Они могут декламировать их сутки напролет. Традиция заучивания и передачи из поколения в поколение гимнов и преданий продолжается тысячелетия, несмотря на то что тексты их давным-давно записаны.
Самые древние гимны о возникновении мира, борьбе богов, олицетворяющих силы природы, добра и зла, называются Веды. Это священное знание, которому приписывается божественное происхождение. Память о легендарных событиях прошлого сохраняется и в десятках тысяч двустиший эпических поэм, составляющих целую библиотеку.